据估计,每年60岁以上老年人肺炎发病率约为25‰,是青年人的3倍。发病率和死亡率随年龄增长而增加,60岁以上肺炎患者病死率约为20%,因此,肺炎年死亡率为5‰。
    罹患肺炎的危险因素(如慢性心脏病和肺病)在老年人中很常见,养老院中老年人的肺炎感染率亦较高。大多数老年人肺炎发作时需住院治疗。肺炎对患者出院后的体质仍有不良后果,给医疗保健带来负担。
    微生物学和血清学试验表明,15%~30%的肺炎由肺炎球菌引起,大部分需住院治疗的肺炎病例系由肺炎球菌所致。据估计,老年人肺炎球菌肺炎的年发病率约为4‰~8‰。一部分肺炎球菌肺炎引起菌血症,肺炎患者的菌血症发生率为10%~30%,尤以老年人的发生率较高。并发菌血症的肺炎球菌肺炎非常严重,病死率较高。与细菌性肺炎治疗及其结果有关的另一个问题是肺炎球菌的耐药性。由耐药的肺炎球菌引起的成人感染人数逐年上升。
    23价肺炎球菌多糖疫苗由23种血清型肺炎球菌多糖抗原组成，能诱导机体产生体液免疫。对由23种最常见血清型引起的肺炎球菌感染性疾病产生保护，其免疫覆盖率占引起肺炎球菌感染血清型的90%。用于预防在疫苗中含有的肺炎双球菌型引起的肺炎、脑炎、中耳炎和菌血症等疾病。
     老年人自身的抵抗力不断下降，很多老人是由于并发症肺炎导致死亡的。尤其是肺炎球菌引起的肺炎是老年人的主要杀手。在治疗肺炎上广泛使用抗生素后，细菌已产生相当的耐药性而使治疗难度增加。一旦受到肺炎球菌感染，前5天的死亡率很高。这种情况在发达国家或发展中国家同样存在。降低老年人得肺炎的机会，对老年人接种肺炎球菌疫苗，使他们获得抵御肺炎球菌感染的免疫力已是很多发达国家所采用的一项重要的措施。最近一份美国研究报告证明，接种23价肺炎球菌多糖疫苗的老年慢性肺病患者与未接种的老年人对照组相比，可减少其由于肺炎引起的住院，总体死亡率比对照组少，接种疫苗的经费比治疗肺炎病人的费用要少得多。研究说明，现代的肺炎球菌疫苗已不单只是用作预防肺炎球菌感染，它更是保障这些患慢性肺病老年人健康的一个重要手段。